Het herkennen van mineralen

Mineralen komen over de hele wereld voor. Ze vormen vaak een kleiner onderdeel van gesteenten, maar kunnen ook op zichzelf worden gevonden.

Mineralen komen over de hele wereld voor. Ze vormen vaak een kleiner onderdeel van gesteenten, maar kunnen ook op zichzelf worden gevonden. Mineralen worden beschouwd als natuurlijk voorkomende, anorganische vaste stoffen. Er zijn tegenwoordig bijna 5400 soorten mineralen bekend en elk jaar worden er tientallen nieuwe soorten ontdekt en beschreven. Mineralen worden vaak gedefinieerd door hun chemische samenstelling, maar ze kunnen geïdentificeerd worden aan de hand van veel fysische en chemische eigenschappen.

Kristalvorm

Mineralen worden vaak kristallen genoemd, ook al zien ze er niet uit als het typische kristal dat u misschien in gedachten heeft. Vaak wordt de unieke kristalvorm van een mineraal bepaald door de microscopische rangschikking van de moleculen. Kwarts is bijvoorbeeld een mineraal dat is samengesteld uit siliciumdioxide, en de rangschikking van de siliciumdioxide- en zuurstofmoleculen zorgt ervoor dat kwarts een duidelijk zeszijdig kristalprisma vertoont.

Mineralen vertonen tal van kristalvormen, variërend van slank en naaldachtig tot kubusvormig tot rond. Sommige stoffen vertonen echter geen consistente kristalvormen en worden amorf genoemd. Dit geldt onder andere voor algemeen bekende materialen zoals obsidiaan (vulkanisch glas), parelmoer en opaal. Daarom wordt gezegd dat deze stoffen mineraloïden zijn in plaats van echte mineralen.

Hardheid

Sommige mineralen zijn zo zacht dat je er met je vingernagels in kunt krassen, zoals talk, terwijl andere extreem hard zijn. De hardheid van een mineraal wordt bepaald aan de hand van de hardheidsschaal van Mohs, een schaal die loopt van 1 tot 10, waarbij 10 de hardste mineralen beschrijft. Diamant is een van de weinige mineralen die een 10 krijgen op de hardheidsschaal. Het is zo hard dat het kan worden gebruikt om in harde metalen en andere mineralen te boren. Apatiet, een mineraal dat vaak wordt gebruikt om kunstmest te maken en ook als een gewone edelsteen wordt gebruikt, ligt precies in het midden van deze schaal met een hardheid van 5.

Splijting en breuk

Soms breken mineralen netjes langs zwakke vlakken, en het vermogen van een mineraal om dit te doen wordt splijting genoemd. Mica, een bijzonder plat mineraal, splijt zich in dunne vellen, terwijl haliet (algemeen bekend als keukenzout) in blokjes splijt. Niet alle mineralen hebben het vermogen om te splijten, waardoor ze op willekeurig plekken kunnen breken, zoals kwarts.

Kleur

Kleur kan een inconsistente indicator zijn wanneer u probeert te bepalen naar welk mineraal u kijkt. Kleur kan heel onderscheidend zijn voor sommige mineralen, zoals malachiet dat vaak een diepgroene kleur heeft, of zwavel dat altijd helder geel is. Sommige mineralen kunnen echter sterk variëren in kleur, zoals calciet, dat van geel tot groen, blauw tot wit gekleurd kan zijn.

Glans

Mineralen kunnen verschillende optische eigenschappen hebben, waaronder hun vermogen om licht op een specifieke manier te reflecteren. Deze eigenschap wordt glans genoemd en wordt vaak gebruikt om onderscheid te maken tussen mineralen met en zonder metaalglans. Andere mineralen hebben echter minder duidelijk beschreven glans, zoals diamanten waarvan de glans schitterend wordt genoemd. Sommige mineralen worden dof genoemd, wat betekent dat ze heel weinig glans vertonen, terwijl andere als wasachtig, vettig en zelfs zijdeachtig worden beschreven.

Streepkleur

Als u een mineraal over een hard oppervlak, zoals beton of porselein, schraapt, kan het een gekleurde streep achterlaten. Soms vertoont een mineraal een streep die dezelfde kleur heeft als het mineraal zelf, terwijl sommige strepen een andere kleur hebben dan het mineraal waaruit ze afkomstig zijn. Hematiet is zo’n mineraal, met een zilvergrijze kleur waar een roestkleurige streep doorheen loopt. Niet alle mineralen laten echter een streep achter, ook kwarts niet.

Soortelijk gewicht

Soortelijk gewicht is misschien beter te omschrijven als de dichtheid van een mineraal. Een mineraal met een hogere dichtheid heeft een hoger soortelijk gewicht dan een minder dicht mineraal, en als gevolg daarvan kan het mineraal met het hogere soortelijk gewicht een beetje zwaarder aanvoelen. Galena, een mineraal dat gedeeltelijk uit lood bestaat, heeft een zeer hoog soortelijk gewicht.

Magnetisme

Slechts enkele mineralen zijn magnetisch en ze bevatten allemaal ijzer in hun chemische samenstelling. Mineralen die magnetische eigenschappen vertonen, kunnen dit op verschillende sterktes doen. Sommige ijzerhoudende mineralen zijn slechts zwak magnetisch, zoals bijvoorbeeld granaten. Andere ijzerhoudende mineralen zijn uiterst magnetisch, zoals magnetiet en hematiet. Meteorieten bevatten doorgaans veel ijzerhoudende mineralen en zijn bijzonder magnetisch.

Taaiheid

Taaiheid, ook bekend als vervorming, beschrijft het vermogen van een mineraal om onder druk te buigen. Sommige mineralen buigen gemakkelijk, zoals veel metalen die gemakkelijk in vorm kunnen worden gebracht. Sommige mineralen breken snel wanneer er druk op wordt uitgeoefend, waardoor ze erg broos worden. Sommige mineralen hebben zelfs elastische eigenschappen, wat betekent dat ze kunnen worden gebogen of uitgerekt en vervolgens weer in hun oorspronkelijke vorm kunnen terugkeren wanneer de druk wordt weggenomen.

Reactie op zuur

Veel carbonaatmineralen zullen borrelen als ze worden blootgesteld aan zoutzuur, terwijl mineralen met een andere chemische samenstelling totaal niet zullen reageren. U kunt zelfs het verschil zien tussen calciet en dolomiet, afhankelijk van de snelheid van hun reactie op zoutzuur.

Fluorescentie

Sommige mineralen gloeien schitterend wanneer ze worden blootgesteld aan UV-licht, een eigenschap die fluorescentie wordt genoemd. Zoals de naam al aangeeft, is bekend dat fluoriet fluoresceert onder UV-licht.

Reuk en smaak

Het is niet gebruikelijk dat mineralen door onze andere zintuigen worden waargenomen, maar een paar vertonen een aantal ongebruikelijke eigenschappen. Van zwavel, een heldergeel mineraal, wordt vaak gezegd dat het naar rotte eieren ruikt, en haliet wordt gebruikt als keukenzout, waardoor het een van de weinige mineralen is met een specifieke smaak. Een paar andere mineralen die gevormd zijn uit verdampte waterafzettingen, zoals een sylviet, zouden een bittere smaak hebben.

Hoe zit het met ijs?

Er is veel discussie over water en ijs. Mineralen zijn per definitie natuurlijk voorkomende, anorganische, vaste stoffen en vloeibaar water is dat niet. Maar ijs en sneeuw worden door velen als mineralen beschouwd, zolang ze maar niet zijn gesmolten. De enige uitzondering op de regel is kwik, een metaal dat van nature vloeibaar is bij kamertemperatuur, maar door veel geologen nog steeds als een mineraal wordt beschouwd.