Como Reconhecer um Mineral

Os minerais são encontrados em todo o mundo e frequentemente aparecem como um componente menor das rochas, embora também possam ser encontrados por conta própria.

Os minerais são encontrados em todo o mundo e frequentemente aparecem como um componente menor das rochas, embora também possam ser encontrados por conta própria. Os minerais são considerados sólidos inorgânicos de ocorrência natural, e quase 5.400 tipos de minerais são conhecidos atualmente — com dezenas de novos sendo descobertos e descritos a cada ano. Os minerais são frequentemente definidos por sua fórmula química, mas uma variedade de propriedades físicas e químicas diferenciadas podem ser usadas para identificá-los.

Forma do Cristal

Geralmente, os minerais são chamados de cristais, mesmo que não se pareçam com o cristal típico que você possa imaginar. Muitas vezes, a forma do cristal de um mineral é única, sendo determinada pelo arranjo microscópico de suas moléculas. Por exemplo: o quartzo é um mineral composto de dióxido de sílica, e o arranjo das moléculas de sílica e oxigênio faz com que o quartzo exiba um prisma de cristal distinto, com seis lados.

Os minerais exibem muitas formas de cristal, que variam de delgados e semelhantes a agulhas até cúbicos e arredondados. No entanto, algumas substâncias não apresentam formas de cristal consistentes e são consideradas amorfas. Isso inclui materiais comumente conhecidos, como obsidiana (vidro vulcânico), pérola e opala. Por isso, essas substâncias são chamadas de mineraloides em vez de minerais verdadeiros.

Dureza

Alguns minerais são suaves o suficiente para arranhar com as unhas, como o talco, enquanto outros são extremamente duros. A dureza de um mineral é determinada pela Escala de Dureza de Mohs, uma escala que varia de 1 a 10, com 10 descrevendo os minerais mais duros. O diamante é um dos poucos minerais que recebe 10 na escala de dureza e é tão duro que pode ser usado para perfurar metais duros e outros minerais. A apatita, um mineral comumente usado para fabricar fertilizantes e também como gema comum, encontra-se bem no meio dessa escala, com uma dureza de 5.

Clivagem e Fratura

Às vezes, os minerais se quebram tranquilamente ao longo dos planos de fragilidade (paralelos), e a capacidade de um mineral fazer isso é chamada de clivagem. A mica, um mineral particularmente plano, se divide em folhas finas, enquanto a halita (comumente conhecida como sal de cozinha) se divide em cubos. Nem todos os minerais têm a capacidade de se dividir, fazendo com que se quebrem aleatoriamente, como o quartzo.

Coloração

A cor pode ser um indicador inconsistente para determinar que mineral você está olhando. A coloração pode ser muito distinta para alguns minerais, como a malaquita, que frequentemente exibe uma cor verde profunda; ou o enxofre, que é sempre amarelo brilhante. No entanto, outros minerais podem variar muito em sua cor, como a calcita, que varia do amarelo ao verde, ao azul ou ao branco.

Brilho

Os minerais podem assumir várias propriedades ópticas, incluindo sua capacidade de refletir a luz de maneira específica. Essa propriedade é chamada de brilho, e o brilho costuma ser usado para distinguir entre minerais metálicos e não metálicos. No entanto, outros minerais têm brilhos menos descritos, como os diamantes, que dizem ter um lustre brilhante. Alguns minerais são considerados opacos, o que significa que exibem muito pouco brilho, enquanto outros podem ser considerados cerosos, oleosos e até sedosos.

Risco

Quando você raspa um mineral em uma superfície dura, como concreto ou porcelana, ele pode deixar uma marca colorida. Às vezes, um mineral exibe uma faixa que é da mesma cor do próprio mineral, enquanto algumas faixas diferem da cor do mineral de onde vêm. A hematita é um mineral que aparece com cor cinza-prata, mas exibe uma faixa cor de ferrugem. No entanto, nem todos os minerais deixam uma marca, incluindo o quartzo.

Gravidade Específica

A gravidade específica talvez seja melhor descrita como a densidade de um mineral. Diz-se que um mineral mais denso tem uma gravidade específica mais alta do que um mineral menos denso e, como resultado, o mineral com a gravidade específica mais alta pode parecer um pouco mais pesado quando segurado em sua mão. Galena, um mineral parcialmente composto de chumbo, possui uma gravidade específica muito alta.

Magnetismo

Apenas alguns minerais são magnéticos e todos incluem ferro em sua fórmula química. Minerais que apresentam propriedades magnéticas podem fazê-lo em intensidades diferentes. Alguns minerais que contêm ferro são fracamente magnéticos, incluindo granadas — das quais os rubis são derivados. Outros minerais contendo ferro são extremamente magnéticos, incluindo magnetita e hematita. Normalmente, os meteoritos contêm muitos minerais com ferro e são extremamente magnéticos.

Tenacidade

Também conhecida como deformação, a tenacidade descreve a capacidade de um mineral dobrar sob pressão. Alguns minerais se dobram facilmente, como muitos metais que podem ser moldados com facilidade; já alguns minerais se quebram rapidamente quando pressão é aplicada, tornando-os muito quebradiços. Determinados minerais possuem até propriedades elásticas, o que significa que podem ser dobrados ou esticados e, em seguida, retornam à sua forma original quando a pressão é removida.

Reação ao Ácido

Muitos minerais carbonáticos borbulham quando expostos ao ácido clorídrico, enquanto os minerais com outra composição química não apresentam qualquer reação. Você pode até dizer a diferença entre calcita e dolomita dependendo da velocidade da sua reação ao ácido clorídrico.

Fluorescência

Alguns minerais brilham intensamente quando expostos à luz ultravioleta, uma propriedade chamada fluorescência. Como o nome sugere, a fluorita é conhecida por apresentar fluorescência sob a luz ultravioleta.

Cheiro e Sabor

Não é comum que os minerais sejam absorvidos por nossos outros sentidos, mas alguns exibem propriedades incomuns. Costuma-se dizer que o enxofre, um mineral amarelo brilhante, cheira a ovos podres, e a halita é usada como sal de cozinha, tornando-se um dos poucos minerais com sabor específico. Outros minerais formados a partir de depósitos de água evaporada, como o silvita, têm sabor amargo.

E a respeito do gelo?

Um debate comum se dá em torno da água e do gelo. Por definição, os minerais são sólidos inorgânicos que ocorrem naturalmente, e a água líquida quebra essa regra. No entanto, o gelo e a neve são considerados por muitos como um mineral, desde que não derretam. A única exceção à regra é o mercúrio, um metal que é naturalmente líquido à temperatura ambiente, mas ainda é considerado como um mineral por muitos geólogos.