如何辨別昆蟲？
昆蟲世界多采多姿，藉由仔細觀察昆蟲外部的結構，使我們對昆蟲的理解更加深刻。
昆蟲世界多采多姿，藉由仔細觀察昆蟲外部的結構，使我們對昆蟲的理解更加深刻。經過幾世紀的觀察，生物學家們已能夠詳盡地描述昆蟲的結構特徵，依據蟲體各部分不同的功能與構造，將其昆蟲的身體區分成好幾個部位。
▲ 圖示：蜻蜓的解剖構造
昆蟲的成蟲蟲體由三個部分組成：頭部、胸部與腹部。頭部以感覺器官為主，如觸角與眼，及口器。足與翅膀長在胸部，也就是說昆蟲所有的運動器官都在胸部上。腹部為代謝與繁殖的中心，幾乎所有的昆蟲內臟都集中在腹腔；排泄孔與外生殖器位於腹部末端。
雖然分類相近的昆蟲常有相似的結構，但不同類別間的差異可能極大，以便辨識。比方說翅膀的質地、足的形狀、觸角的類型等，都有助於區分辨別。
▲ 圖示：蝴蝶近拍
翅膀在昆蟲分類學上極為重要。大多數有翅的昆蟲，我們只須根據其翅的外觀，便能將其歸類至適當的目別（詳見附錄）。接著就能進一步縮小範圍，仔細觀察該昆蟲的其他特徵，加以辨識其所屬的類別（如目、亞目、科等）。
誠如各位所見，上圖兩種昆蟲皆具翅膀，且翅膀上都有著精緻繽紛的翅鱗，因此牠們皆屬「鱗翅目（Lepidoptera）」（所有的蝶與蛾皆為鱗翅目）。
左邊的昆蟲體態豐腴、翅膀短，看起來很像蛾，對吧？不過仔細看，牠的觸角末稍呈球狀，這是蝶的特徵，因此我們就能判定牠其實是蝶（Ochlodes sylvanus，挵蝶科的亞歐紅挵蝶）。
右邊的昆蟲乍看像蝶，但牠的觸角呈羽狀，這是蛾的特徵，因此我們就能判定這是一隻蛾（Actias luna，天蠶蛾科的北美長尾水青蛾）。
▲ 圖示：昆蟲的各類觸角
除了鱗翅目，種類繁多的鞘翅目也是昆蟲界的名門望族。鞘翅目昆蟲通稱為甲蟲，有著高度硬化且不透光的前翅。依據其他細部特徵可再細分為多種類別，例如象鼻蟲、金龜子、天牛、隱翅蟲…等等。
▲ 象鼻蟲的頭部有個向前延伸的喙。
▲ 金龜的薄層片狀觸角狀似一把折扇。
▲ 天牛的鞭子狀觸角佔其身長一半以上。
▲ 隱翅蟲的翅鞘極短，露出很長一段的腹部。
明白其中的奧秘，便能正確地將昆蟲分門別類。
想要進一步區分同科內的相似物種，就會面臨更大的挑戰。親緣相近的昆蟲總有類似的結構，代表著我們必須更仔細觀察、找出其他次要的細節如斑紋的樣式、數目及面積等。
最常見且臭名昭著的蚊子包括上面這兩種：傳播黃熱病的埃及斑蚊（Aedes aegypti）和白線斑蚊（Aedes albopictus）。我們可以透過牠們的背部（前胸背板）的紋路快速區分兩者：埃及斑蚊有兩條直線和兩條白色曲線，形成狀似小提琴的圖案；而白線斑蚊的背上只有一條白線。
除了上述兩種，還有許多蚊也是黑白相間，只要觀察背部的花紋等細節，即可加以區別。一般而言，體型愈小、同屬物種越多的昆蟲，就越難辨識。
▲ 圖示：螞蟻近拍
有些昆蟲甚至演化出不同的品系，使辨識難度增加。例如遠近馳名的異色瓢蟲（Harmonia axyridis），成蟲的翅鞘顏色和斑點數量非常多變。如此一來，要將這些變異個體和其他的瓢蟲作區分，確實頗具難度。
某些不同屬的昆蟲卻可能有相似的外觀。這種情形通常是為保護自己免受掠食者侵害，所發生的擬態演化。此時就必須仔細觀察該昆蟲的細微特徵，以作區別。
上圖兩種昆蟲的外觀和行為都像蜜蜂？
細部的比較有助於分辨兩者。
左邊昆蟲的觸角很短——只比突起稍長一些而已。牠有著紅棕色的圓形大眼，若仔細看會發現牠只有一對膜狀前翅；原本後翅的位置則退化為黃色的平衡棍——一小對棒狀的平衡桿；而牠的六隻腳則相當細緻修長。
右邊的昆蟲的觸角的型態則如手肘一般，既粗又易於操控。牠的複眼為黑色、形狀較長呈杏仁狀；有兩對膜翅，不具平衡棍。足部較為粗壯，尤其最後一對足演化出可攜帶花粉的花粉籃（pollen basket），因此我們常會看到蜜蜂後足掛著一塊黃色的東西，即是牠所收集到的花粉糰。
左邊的昆蟲其實是一種食蚜蠅，不產蜜也不會螫人；而右邊才是真正的蜜蜂。
昆蟲種類繁多，特徵千變萬化，單純靠一種生理特徵就想辨識昆蟲是不太可能的。我們必須觀察並了解昆蟲身上各種特殊構造，以便區分不同物種。
除了生理特徵外，有時還必須觀察該昆蟲的幼年階段、特定行為、食性、寄主植物和地理環境，以辨別外型看起來非常相似的物種。
特徵：鞘翅目的前翅硬化為硬殼般的翅鞘、看不見翅脈。幾乎所有的甲蟲都屬於此目。
常見物種：步行蟲、鍬形蟲、金龜子、叩頭蟲、螢火蟲、金花蟲、天牛、瓢蟲
▲ 各類甲蟲
特徵：膜狀前翅、後翅退化成短棒狀的平衡棍。
常見物種：麗蠅、肉蠅、食蚜蠅、蚊、大蚊、蚋、虻與糠蚊
特徵：兩對大片的膜質翅，翅膀表面翅鱗密佈。口器主要由吸管狀的吻部組成。
常見物種：鳳蝶、蛺蝶、挵蝶、刺蛾、尺蛾、燈蛾與夜蛾
特徵：本目中具有翅膀的成員，其四片翅翼皆為膜質，前翅大而後翅小。蜜蜂和蟻皆屬本目。
特徵：前翅為革質且半透明，翅脈明顯。後腿相當長以作跳躍用途。
常見物種：螽斯、蟋蟀、螻蛄、草蜢與蝗蟲
特徵：翅膀質地均勻，停棲時翅膀多半收置於腹部上方呈屋脊狀。多虧更進一步的遺傳學研究，現今多數生物學家都同意將同翅目歸類至半翅目的亞目。
常見物種：蟬、蠟蟬、葉蟬、粉蝨、介殼蟲與蚜蟲
特徵：具有革質前翅和普通的膜狀後翅。最初歸類在同翅目的所有昆蟲都改歸至此目之下。
常見物種：椿象、盾背椿象、緣椿象與臭蟲
特徵：前後翅之間的差異不明顯且為透明，有類似密集血管的明顯網狀翅脈。
常見物種：草蛉、長角蛉與蟻蛉
特徵：前、後翅的質地、大小和形狀幾乎難以區分，且非常容易脫落（有些個體沒有翅膀）。經過更進一步的遺傳學研究後，此目已被併入蜚蠊目。
常見物種：白蟻
特徵：這類昆蟲可能具有翅膀或無翅膀。有翅物種的前翅短小呈革質、僅覆蓋胸部。後翅為膜質，摺疊收在前翅之下，其尾部特化成鉗夾狀。
常見物種：蠼螋
特徵：毛翅目昆蟲的體表有毛、膜質翅，可由以上特徵辨識。
特徵：體型微小的昆蟲。有的不具翅膀，有的具狹長翅，翅的邊緣長著梳狀細毛。其不對稱的口器顯得相當獨特。
常見物種：薊馬
特徵：這類昆蟲喜歡待在暗處，身體扁平沒有翅膀，觸角和尾絲很長。
常見物種：蠹魚與衣魚
特徵：此類昆蟲身體呈紡錘形、後背隆起且沒有翅膀，有一對尾鬚和一根中尾絲。
常見物種：石蛃
特徵：毛蝨目昆蟲的身體小且透明，帶有退化無功能的翅膀。牠們的腳能勾住毛髮，但在平坦面上移動困難。此目昆蟲皆為寄生生物。
常見物種：蝨子
特徵：這類小蟲的身體兩側扁平，後腿彈跳能力強，能遠距離跳躍。
常見物種：跳蚤
特徵：翅膀為透明膜質、狹長且常有花紋，頭部有著向下延伸的喙，雄蟲的生殖器似蠍尾上翹。
常見物種：蠍蛉與吊蠅
特徵：身體扁平；四片翅翼的紋理相似，停棲時翅膀會整齊堆疊一起，只看得見最外層的翅翼。
常見物種：石蠅
特徵：前翅和後翅的質地相似，翅脈明顯。身型很大且具有發達的鉗子狀下巴（有些物種的下巴很長）。
常見物種：魚蛉、泥蛉與蛇蜻蛉
特徵：這類昆蟲經過演化，讓自己長得像極了樹枝或樹葉。有些物種有翅膀，有些則沒有。
常見物種：竹節蟲與葉脩
特徵：這些肉食性昆蟲的腹部非常長，有著兩對細長、脈紋明顯的翅膀。牠們有著碩大的複眼有助獵捕其他昆蟲。
常見物種：蜻蜓與豆娘
特徵：這類昆蟲複眼又大又突出，且翅膀薄透、翅脈明顯。毛狀附肢從脆弱的腹部後端延伸出去。
常見物種：蜉蝣
特徵：肉食性昆蟲，有著細長挺直的身軀。由於第一對足多用於擒拿和制伏獵物，移動時一般只用後兩對足。有些物種具有翅膀，有些沒有。
常見物種：螳螂
特徵：蜚蠊目為地面爬行的昆蟲，身體扁平或半扁平，有強大的口器能夠咀嚼食物。有些物種具翅膀，有些則沒有。白蟻近年被重新歸類至蜚蠊目。
常見物種：蟑螂與白蟻
