Hoe identificeren we een insect?

De insectenwereld is rijk en gevarieerd. Door goed naar de externe structuur van insecten te kijken, kunnen we ze beter leren kennen.

De insectenwereld is rijk en gevarieerd. Door goed naar de externe structuur van insecten te kijken, kunnen we ze beter leren kennen. Biologen hebben door eeuwenlange observaties de structurele kenmerken van het insectenlichaam grondig beschreven en deze in verschillende delen verdeeld, volgens verschillende functies en structuren.

▲Legenda: Anatomie van een libel

Het lichaam van elk volwassen insect bestaat uit drie delen: kop, thorax en buik. De kop bevat het merendeel van de zintuigen, zoals de antennes, de ogen en natuurlijk ook de monddelen. De poten en vleugels zitten aan de thorax vast, dus de thorax is verantwoordelijk voor alle bewegingsfuncties van het wezen. De buik is het centrum van metabolisme en voortplanting; bijna alle interne organen van het insect zijn geconcentreerd in de buikholte. De uitscheidingsporiën en uitwendige geslachtsorganen bevinden zich aan het einde van de buik.

Hoewel insecten van dezelfde klasse vaak overeenkomstige structuren hebben, kunnen de verschillen tussen taxa aanzienlijk zijn, waardoor identificatie gemakkelijker wordt. De textuur van de vleugels, de vorm van de poten, het type antennes, enz., kunnen bijvoorbeeld allemaal worden gebruikt om te helpen bij de identificatie.

▲Legenda: Een close-up van een vlinder

Vleugels zijn erg belangrijk voor de taxonomie van insecten. De meeste gevleugelde insecten kunnen in de juiste orde worden ingedeeld op basis van het uiterlijk van hun vleugels (zie bijlage voor details). Vervolgens kunnen we dit verder nuanceren door naar andere kenmerken te kijken om te bepalen tot welke categorie het insect behoort (volgorde, onderorde, familie, enz.).

Het identificeren van vlinders en motten

Zoals je kunt zien hebben de twee hierboven afgebeelde insecten vleugels die bedekt zijn met zacht gekleurde schubben. Ze behoren allebei tot de orde Lepidoptera (deze orde omvat alle vlinders en motten).

Het insect aan de linkerkant is dik, heeft korte vleugels, en lijkt veel op een mot, toch? Maar zoals we kunnen zien, is het uiteinde van de antennes uitgezet tot een knopvorm – een kenmerk van vlinders – dus we kunnen concluderen dat het eigenlijk een vlinder is (het is een Groot dikkopje (Ochlodes sylvanus), behorend tot de familie Hesperiidae).

Het insect aan de rechterkant lijkt op een vlinder, maar heeft veerachtige antennes. Dit is een kenmerk van motten, dus we kunnen concluderen dat het een mot is (het is een Amerikaanse maanvlinder (Actias luna), die tot de familie van Saturniidae behoort).

▲Legenda: Types antennes van insecten

Het identificeren van verschillende kevers

Naast de Lepidoptera is ook de Coleoptera een grote en bekende orde in de insectenwereld. Ze worden gezamenlijk kevers genoemd, en ze hebben voorvleugels die zeer verbeend, hard en ondoorzichtig zijn. Op basis van hun andere kenmerken kunnen ze onderverdeeld worden in verschillende groepen, zoals snuitkevers, mestkevers, boktorren, kortschildkevers, etc.

▲Snuitkevers hebben een kop die naar voren uitloopt in een snuitachtig rostrum.

▲Mestkevers hebben gelamelleerde antennes die op opvouwbare waaiers lijken.

▲Boktorren hebben lange, borstelige antennes die vaak de helft van hun totale lengte uitmaken.

▲Kortschildkevers hebben extreem korte schede-vleugels die een groot deel van de buik onbedekt laten.

Zodra je deze regelmatige patronen kunt herkennen, zul je in staat zijn om insecten op correcte wijze in de juiste groep te plaatsen.

Zelfde taxon, vergelijkbaar uiterlijk

Het is echter een grotere uitdaging wanneer je onderscheid probeert te maken tussen vergelijkbare soorten die tot dezelfde familie behoren. Insecten van hetzelfde taxon hebben altijd een vergelijkbare structuur, wat betekent dat we beter naar het insect moeten kijken en andere, kleinere details moeten ontdekken, zoals de aanwezigheid, het aantal en de grootte van markeringen.

Hierboven staan twee van de meest voorkomende en beruchte muggen afgebeeld – de Gelekoortsmug (Aedes aegypti) en de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus). We kunnen ze snel van elkaar onderscheiden door de patronen op hun rug (pronotum): de Gelekoortsmug heeft twee rechte, witte lijnen en twee witte bogen die samen de vorm van een viool vormen; terwijl de Aziatische tijgermug een enkele witte lijn op zijn rug heeft.

Naast deze twee zijn er nog veel andere soorten zwart-witte muggen die allemaal onderscheiden kunnen worden door de patronen of andere details op hun rug. In het algemeen geldt dat hoe kleiner het insect is en hoe groter het aantal verwante soorten (soorten die tot hetzelfde genus behoren), hoe lastiger het is om ze te identificeren.

▲Legenda: Een close-up van mieren

Er zijn ook insecten die zijn geëvolueerd tot meerdere varianten, waardoor ze moeilijker te identificeren zijn. Zo hebben verschillende volwassen exemplaren van de beroemde Veelkleurige Aziatische lieveheersbeestjes (Harmonia axyridis) zeer verschillende schildkleuren en een wisselend aantal vlekken. Het kan dus lastig zijn om hun varianten te onderscheiden van andere soorten lieveheersbeestjes.

Nadere observatie om soorten te onderscheiden

In sommige gevallen kunnen insecten van totaal verschillende geslachten een vergelijkbaar uiterlijk hebben. In deze gevallen zijn zij meestal geëvolueerd door mimicry in een poging om zich te beschermen tegen roofdieren. We moeten ons daarom op enkele gedetailleerde kenmerken richten om ze te onderscheiden.

Zien de twee hierboven afgebeelde insecten er uit als bijen en gedragen ze zich zo?

Een gedetailleerde vergelijking zal ons helpen om ze te onderscheiden.

Het insect aan de linkerkant heeft een korte antenne – nauwelijks meer dan een knobbel. Zijn ogen zijn groot, rond, en bruinrood. Wanneer je goed kijkt zal je zien dat het maar één paar vliesachtige voorvleugels heeft, en in plaats van achtervleugels heeft het gele halters – kleine, knotsvormige evenwichtsstokken. Zijn drie paar poten zien er erg slank en delicaat uit.

Aan de andere kant heeft het insect aan de rechterkant dikke antennes, die geschikt zijn om te grijpen, met op ellebogen lijkende gewrichten. Zijn samengestelde ogen zijn lang, zwart en amandelvormig. Het heeft twee paar vliesachtige vleugels en geen halters. Zijn poten zijn relatief dik, en zijn achterpoten zijn in feite special aangepast aan het dragen van pollen in kleine pollenmandjes. Je ziet vaak een geel stukje aan de achterpoot van een bij hangen, maar dit is eigenlijk een klomp pollen die hij verzameld heeft.

Het insect aan de linkerkant is een zweefvlieg die geen honing maakt en niet kan steken, terwijl het insect aan de rechterkant de echte bij is.

Insecten zijn zo divers en hebben zo veel verschillende kenmerken dat het vaak onmogelijk is om ze met een enkele fysieke eigenschap te identificeren. Observatie en bewustzijn van hun vele specifieke lichaamsstructuren kunnen je helpen om ze van elkaar te onderscheiden.

Behalve naar fysieke kenmerken moeten we soms ook naar de jeugdstadia, specifiek gedrag, voedingsgewoonten, gastplanten en geografische distributie van insecten kijken om soorten te identificeren die veel op elkaar lijken.

Appendix: Algemeen voorkomende insectentaxa (Ieder taxon wordt gevolg door een foto)

Coleoptera

Kenmerken: De voorvleugels zijn verbeend (hard geworden) en de vleugeladers zijn niet zichtbaar. Deze orde omvat bijna alle kevers.

Algemeen voorkomende voorbeelden: loopkevers, hertkevers, mestkevers, klikkevers, vuurvliegjes, bladkevers, boktorren en lieveheersbeestjes

▲Voorbeelden van verschillende types kevers

Diptera

Kenmerken: De voorvleugels zijn duidelijk vliesachtig en de achtervleugels zijn weinig meer dan stokjes, bekend als evenwichtsstokken of halters.

Algemeen voorkomende voorbeelden: blaasvliegen, vleesvliegen, zweefvliegen, muggen, langpootmuggen, muggen, horzels en muggen

Lepidoptera

Kenmerken: De dubbele paren van grote, vliesachtige vleugels hebben dichte, zachte schubben op hun oppervlakten. Hun monddelen bestaan voornamelijk uit een op een rietje lijkende proboscis.

Algemeen voorkomende voorbeelden: zwaluwstaartvlinders, kreupelvoetvlinders, schippers, bekermotten, spanners, tijgermotten en uiltjesmotten

Hymenoptera

Kenmerken: Bij leden met vleugels zijn alle vier de vleugels vliesachtig, met grote voorvleugels en kleine achtervleugels. Deze orde omvat alle bijen en mieren.

Algemeen voorkomende voorbeelden: mieren, bijen, wespspinnen, sluipwespen, fluweelmieren en bladsnijderbijen

Orthoptera

Kenmerken: de voorvleugels zijn leerachtig en doorschijnend, met zichtbare aderen. De achterpoten zijn erg lang en worden gebruikt om te springen.

Algemeen voorkomende voorbeelden: sabelsprinkhanen, krekels, veenmollen en sprinkhanen

Homoptera

Kenmerken: De vleugels hebben dezelfde textuur en zijn in rust vaak gesloten en geribbeld. Homoptera wordt dankzij uitgebreide genetische studies nu door de meeste biologen beschouwd als een onderorde van Hemiptera.

Algemeen voorkomende voorbeelden: cicaden, planthoppers, dwergcicade, witte vliegen, schildluizen en bladluizen

Hemiptera

Kenmerken: Leerachtige voorste vleugels en over het algemeen vliesachtige achterste vleugels. Alle insecten die oorspronkelijk tot de orde Homoptera hoorden zijn ook in deze orde opgenomen.

Algemeen voorkomende voorbeelden: stinkwantsen, juweelwantsen, bladpootwantsen, schildwantsen en bedwantsen

Neuroptera

Kenmerken: Er is geen duidelijk verschil tussen de voor- en achtervleugels. De vleugels zijn doorzichtig en hebben duidelijke netvormige aders die op dichte bloedvaten lijken.

Algemeen voorkomende voorbeelden: gaasvliegen, uilenvlieg, dwerggaasvliegen en mierenleeuwen

Isoptera

Kenmerken: De textuur, grootte en vorm van de voor- en de achtervleugels zijn nauwelijks van elkaar te onderscheiden. De vleugels vallen gemakkelijk af (en sommige individuen hebben geen vleugels). Deze orde is na uitgebreide genetische studies ondergebracht in de orde Blattodea.

Algemeen voorkomende voorbeelden: termieten

Dermaptera

Kenmerken: Deze soort kan vleugels hebben of ongevleugeld zijn. De voorvleugels van gevleugelde individuen zijn leerachtig, kort, en bedekken alleen de thorax, terwijl de achtervleugels vliesachtig zijn en opgevouwen onder de voorvleugels. De staart heeft tangachtige aanhangsels.

Algemeen voorkomende voorbeelden: oorwurmen

Trichoptera

Kenmerken: Deze insecten zijn herkenbaar door de aanwezigheid van haren op het oppervlak van het lichaam en hun vliesachtige vleugels.

Algemeen voorkomende voorbeelden: schietmotten

Thysanoptera

Kenmerken: Deze kleine soorten zijn ongevleugeld of hebben smalle vleugels met komma-achtige haren aan de randen van de vleugels. Ze zijn uniek vanwege hun asymmetrische monddelen.

Algemeen voorkomende voorbeelden: trips

Zygentoma

Kenmerken: Deze insecten houden van donkere gebieden en hebben een afgeplat lichaam zonder vleugels. Ze hebben lange antennes en een staart met twee lange sprieten.

Algemeen voorkomende voorbeelden: zilvervissen en ovenvisjes

Archaeognatha

Kenmerken: Hun spilvormig lichaam heeft een verhoogde rug en geen vleugels. Ze hebben een paar staartsprieten en een midden-staartspriet.

Algemeen voorkomende voorbeelden: borstelstaarten

Phthiraptera

Kenmerken: Het lichaam van deze insecten is klein en doorschijnend, met verminderde, niet-functionele vleugels. Hun klimvoeten kunnen haren vasthouden, maar hebben problemen op vlak terrein. Al deze soorten zijn parasieten.

Algemeen voorkomende voorbeelden: luizen

Siphonaptera

Kenmerken: Deze kleine insecten hebben een aan weerszijden afgeplat lichaam en springende achterpoten waarmee ze over grote afstanden kunnen springen.

Algemeen voorkomende voorbeelden: vlooien

Mecoptera

Kenmerken: De vleugels zijn vliesachtig, smal en hebben vaak een patroon. De onderkant van de kop strekt zich uit in een naar beneden gericht rostrum. De genitalia van de mannetjes lijken op de staart van een schorpioen.

Algemeen voorkomende voorbeelden: schorpioenvliegen en hangvliegen

Plecoptera

Kenmerken: Het lichaam is afgeplat. Alle vier de vleugels hebben een gelijke geaderde structuur, en worden in rust netjes opgestapeld, waarbij alleen de buitenste vleugel zichtbaar is.

Algemeen voorkomende voorbeelden: steenvliegen

Megaloptera

Kenmerken: De voor- en achtervleugels hebben een gelijke textuur en laten gepronceerde aderen zien. De lichamen zijn groot, met goed ontwikkelde tang-achtige kaken (sommige soorten hebben erg lange kaken).

Algemeen voorkomende voorbeelden: visvliegen, elzenvliegen en dobsonvliegen

Phasmatodea

Kenmerken: Deze insecten hebben een effectieve camouflage ontwikkeld om er als twijgen of bladeren uit te zien. Sommige soorten hebben vleugels en andere niet.

Algemeen voorkomende voorbeelden: wandelende taken en wandelende bladeren

Odonata

Kenmerken: Deze vleesetende insecten hebben en erg lange buik, en vier lange, dunne, geaderde vleugels. Ze hebben grote, samengestelde ogen om op andere insecten te jagen.

Algemeen voorkomende voorbeelden: libellen en waterjuffers

Ephemeroptera

Kenmerken: Deze insecten hebben grote, samengestelde ogen en dunne, geaderde vleugels. Haarachtige aanhangsels steken uit het achterste deel van hun delicate buik.

Algemeen voorkomende voorbeelden: eendagsvliegen

Mantodea

Kenmerken: Dit zijn roofinsecten met een lang, dun lichaam en een rechtopstaande houding. Ze gebruiken meestal maar vier poten om te bewegen, omdat de grote voorpoten specifiek aangepast zijn aan het vangen en vasthouden van hun prooi. Sommige soorten hebben vleugels, andere niet.

Algemeen voorkomende voorbeelden: bidsprinkhanen

Blattodea

Kenmerken: Dit zijn laag-kruipende insecten met een afgeplat of semi-plat lichaam en krachtige monddelen om te kauwen. Sommige soorten hebben vleugels, andere niet. Onlangs zijn termieten naar deze orde overgeplaatst.

Algemeen voorkomende voorbeelden: kakkerlakken en termieten