Como identificar um inseto?

O mundo dos insetos é rico e variado. Nós podemos conhecê-los melhor observando cuidadosamente suas estruturas externas.

O mundo dos insetos é rico e variado. Nós podemos conhecê-los melhor observando cuidadosamente suas estruturas externas. Os biólogos descreveram minuciosamente as características estruturais do corpo dos insetos após séculos de observação, e dividiram tal corpo em várias partes, de acordo com as suas diferentes funções e estruturas.

▲Legenda: anatomia de uma libélula

O corpo de todo inseto adulto consiste em três partes: cabeça, tórax e abdômen. A cabeça contém a maioria dos órgãos sensoriais, como as antenas e os olhos, além do aparelho bucal, é claro. As pernas e asas ficam no tórax, que assume todas as funções de locomoção do bicho. O abdômen é o centro do metabolismo e da reprodução; quase todos os órgãos internos do inseto estão concentrados na cavidade abdominal. Os poros excretores e a genitália externa localizam-se na extremidade do abdômen.

Embora os insetos da mesma classe muitas vezes possuam semelhanças estruturais, as diferenças entre as categorias taxônomicas podem ser significativas, facilitando a identificação. Por exemplo, a textura das asas, o formato das pernas, o tipo das antenas, entre outros, podem servir de auxílio na identificação.

▲Legenda: fotografia de uma borboleta de perto

As asas são muito importantes na taxonomia dos insetos. A maioria dos insetos alados pode ser classificada na ordem correta com base na aparência de suas asas (veja o Apêndice para mais detalhes). Em seguida, conseguimos ser ainda mais precisos ao analisar outras características a fim de determinar a que categoria (ordem, subordem, família, etc.) o inseto pertence.

Identificação de borboletas e mariposas

Como você pode notar, os dois insetos mostrados acima possuem asas cobertas por escamas elegantemente coloridas, de modo que ambos pertencem à ordem Lepidoptera (que inclui todas as borboletas e mariposas).

O inseto à esquerda é corpulento, possui asas curtas e se parece muito com uma mariposa, certo? Mas, como podemos ver, as extremidades de suas antenas expandem-se em um formato arredondado ─ uma característica das borboletas. Assim, podemos concluir que o inseto é, na verdade, uma borboleta (cujo nome é Ochlodes sylvanus, pertencente à família Hesperiidae).

O inseto à direita parece uma borboleta, mas suas antenas são emplumadas. Essa é uma característica das mariposas, então, podemos concluir que o inseto é uma mariposa (é uma mariposa-luna (Actias luna), pertencente à família Saturniidae).

▲Legenda: tipos de antenas dos insetos

Identificação de diversos besouros

Além da Lepidoptera, a Coleoptera é outra grande e conhecida ordem do mundo dos insetos. Coletivamente chamados de besouros, eles têm asas dianteiras altamente ossificadas, duras e opacas. Com base em suas demais características, podem ser subdivididos em vários grupos, como gorgulhos, escaravelhos, besouros serra-pau, besouros rove, etc

▲Os gorgulhos têm uma cabeça que se prolonga em um comprido rostro (bico).

▲Os escaravelhos possuem antenas lameladas que parecem leques.

▲Os besouros serra-pau possuem longas antenas cerdosas que, muitas vezes, constituem mais da metade do seu comprimento total.

▲Os besouros rove têm asas revestidas extremamente curtas, deixando grande parte do seu abdômen exposto.

Uma vez que você compreender esses padrões regulares, será capaz de agrupar corretamente os insetos sob as categorias adequadas.

Mesma categoria taxonômica, aparência semelhante

O maior desafio, no entanto, é tentar distinguir espécies parecidas que pertencem à mesma família. Insetos da mesma categoria taxonômica sempre têm uma estrutura semelhante, o que significa que devemos olhar o inseto mais de perto e descobrir outros detalhes, mais secundários, como a presença, número e tamanho das marcas.

Os dois mosquitos acima estão entre os mais comuns e infames – o mosquito da dengue (Aedes aegypti) e o mosquito tigre-asiático (Aedes albopictus). Podemos diferenciá-los rapidamente pelos padrões em suas costas (pronoto): o mosquito da dengue tem duas linhas brancas retas e duas curvas brancas que formam o contorno de um violino; o mosquito tigre-asiático, entretanto, tem apenas uma linha branca nas costas.

Além desses dois, há muitas outras espécies de mosquitos em preto e branco, que podem ser diferenciados pelos padrões ou outros detalhes em suas costas. Em geral, quanto menor o inseto e quanto maior o número de espécies congêneres (espécies sob o mesmo gênero), mais difícil é identificá-lo.

▲Legenda: fotografia de formigas de perto

Há também insetos que evoluíram em múltiplas variantes, tornando a sua identificação mais difícil. Por exemplo, diferentes espécimes das conhecidas joaninhas asiáticas (Harmonia axyridis) assumem, ao crescer, cores de cascos muito diferentes e um número variado de manchas. Então, distinguir suas variantes de outras espécies de joaninhas pode ser uma tarefa complexa.

Espécies confundíveis, maior observação

Às vezes, insetos de gêneros completamente diferentes têm uma aparência similar. Nesses casos, eles geralmente se valeram do mimetismo para evoluir e tentar se proteger de predadores. Isso exige que nos concentremos em algumas características detalhadas para diferenciá-los.

Os dois insetos retratados acima parecem abelhas e agem como tais?

Uma comparação aprofndada nos ajudará a distingui-los.

O inseto à esquerda tem antenas curtas – pouco mais do que protuberâncias. Seus olhos são grandes, redondos e vermelho-acastanhados. Se você olhar de perto, notará que ele tem apenas um par de asas dianteiras membranosas e, no lugar de asas traseiras, possui balancins amarelos – pequenas hastes de equilíbrio com extremidades engrossadas. Seus três pares de pernas são muito finos e de aparência delicada.

O inseto à direita, por outro lado, tem antenas grossas e preênseis, com articulações semelhantes a cotovelos. Seus olhos compostos são longos, negros e de formato amendoado. Ele possui dois pares de asas membranosas e nenhum balancim. Suas pernas são relativamente grossas e as pernas traseiras são especialmente adaptadas para transportar pólen em pequenas corbículas. É comum ver uma bolota amarela pendurada na perna traseira de uma abelha, que nada mais é do que um aglomerado de pólen coletado por ela.

O inseto à esquerda é, na verdade, uma mosca-das-flores que não produz mel e nem é capaz de picar, enquanto o da direita é uma abelha verdadeira.

Os insetos são tão variados e têm tantas características diferentes que, muitas vezes, é impossível identificá-los através de apenas uma característica física. A observação e percepção de suas muitas estruturas corporais especiais podem ajudar a diferenciá-los uns dos outros.

Além das características físicas, às vezes precisamos analisar os estágios iniciais, comportamentos específicos, hábitos alimentares, plantas hospedeiras e distribuição geográfica dos insetos para identificar espécies muito semelhantes.

Apêndice: taxonomia dos insetos comuns (cada taxonomia será seguida de uma imagem)

Coleoptera

Características: as asas dianteiras são ossificadas (endurecidas) e as veias das asas não são visíveis. Esta ordem engloba quase todos os besouros.

Exemplos comuns: carabídeos, lucanos, escaravelhos, elaterídeos, vaga-lumes, crisomelídeos, besouros serra-pau e joaninhas

▲Exemplos de vários tipos de besouros

Diptera

Características: as asas dianteiras são claramente membranosas, enquanto as traseiras são pequenas estruturas conhecidas como balancins ou halteres.

Exemplos comuns: califorídeos, moscas-da-carne, moscas-das-flores, pernilongos, moscas-grua, mosquitos, mutucas e quironomídeos

Lepidoptera

Características: os pares duplos de grandes asas membranosas têm escamas densas e macias em suas superfícies. Seu aparelho bucal consiste principalmente em uma probóscide semelhante a um canudo.

Exemplos comuns: borboletas das famílias Papilionidae, Nymphalidae e Hesperiidae, lagartas-tanque, verdadeiras-medideiras, mariposas-tigre e noctuídeos

Hymenoptera

Características: nos membros alados, todas as quatro asas são membranosas, sendo as dianteiras grandes e as traseiras, pequenas. Esta ordem engloba todas as abelhas e formigas.

Exemplos comuns: formigas, abelhas, cavalos-do-cão, vespas parasitas, formigas-feiticeiras e abelhas da família Megachilidae

Orthoptera

Características: as asas dianteiras são translúcidas e têm um aspecto de couro, com veias visíveis. As pernas traseiras são muito longas e usadas para saltar.

Exemplos comuns: esperanças, grilos, paquinhas, gafanhotos e locustas

Homoptera

Características: as asas possuem textura uniforme e, quando em repouso, costumam ficar fechadas e estriadas. Hoje, a maioria dos biólogos considera a Homoptera uma subordem da Hemiptera, graças a extensos estudos genéticos.

Exemplos comuns: cigarras, fulgoromorfos, cicadelídeos, moscas-brancas, cochonilhas-de-escama e pulgões

Hemiptera

Características: as asas anteriores têm um aspecto de couro e as posteriores, membranosas. Esta ordem inclui todos os insetos que originalmente pertenciam à ordem Homoptera.

Exemplos comuns: percevejos-do-trigo, percevejos-escudo, percevejos-pés-de-folha, pentatomídeos e percevejos-de-cama

Neuroptera

Características: a diferença entre as asas dianteiras e traseiras não é óbvia. As asas são transparentes e possuem veias reticuladas e nítidas, que se assemelham a vasos sanguíneos densos.

Exemplos comuns: crisopídeos, ascalafídeos, coniopterigídeos e formigas-leão

Isoptera

Características: a textura, tamanho e formato das asas dianteiras e traseiras são quase indistinguíveis. As asas caem facilmente (e alguns espécimes não as possuem). Esta ordem foi incorporada à Blattodea após extensos estudos genéticos.

Exemplos comuns: cupins

Dermaptera

Características: estas espécies podem ter asas ou não. As asas dianteiras dos espécimes alados são curtas, têm um aspecto de couro e cobrem apenas o tórax, enquanto as traseiras são membranosas e dobradas sob as dianteiras. A cauda tem apêndices em forma de pinça.

Exemplos comuns: tesourinhas

Trichoptera

Características: estes insetos são identificados pela presença de pelos na superfície do corpo e asas membranosas.

Exemplos comuns: tricópteros ou moscas-de-água

Thysanoptera

Características: estas minúsculas espécies ou não são aladas, ou têm asas estreitas com pêlos dormentes em suas extremidades. Seu grande diferencial é o aparelho bucal assimétrico.

Exemplos comuns: tripes

Zygentoma

Características: estes insetos preferem áreas escuras e têm um corpo achatado, sem asas. Suas antenas e caudas filiformes são longas.

Exemplos comuns: traças e peixinhos-de-prata

Archaeognatha

Características: a parte traseira do seu corpo fusiforme é elevada e eles não possuem asas. Têm um par de caudas filiformes e uma maior, central.

Exemplos comuns: artrópodes das famílias Meinertellidae e Machilidae

Phthiraptera

Características: o corpo destes insetos é pequeno e translúcido, com asas reduzidas e não funcionais. Suas patas escaladoras são capazes de se agarrar a cabelos, mas têm dificuldade em terrenos planos. Todas as espécies são parasitas.

Exemplos comuns: piolhos

Siphonaptera

Características: estes pequenos insetos têm corpos lateralmente achatados e pernas traseiras saltitantes, que lhes possibilitam pular grandes distâncias.

Exemplos comuns: pulgas

Mecoptera

Características: suas asas são membranosas, estreitas e, muitas vezes, padronizadas. A parte inferior da cabeça se estende em um rostro voltado para baixo. A genitália dos machos é parecida com uma cauda de escorpião.

Exemplos comuns: moscas-escorpião e mecópteras suspensas

Plecoptera

Características: seu corpo é achatado. Todas as quatro asas têm uma textura venosa similar e se empilham perfeitamente em repouso, ficando apenas a asa externa visível.

Exemplos comuns: perlários

Megaloptera

Características: as asas dianteiras e traseiras possuem textura semelhante e exibem veias pronunciadas. Os corpos são grandes, com mandíbulas bem desenvolvidas e em formato de pinça (as mandíbulas de algumas espécies são bem longas).

Exemplos comuns: lacraias d’água

Phasmatodea

Características: estes insetos desenvolveram uma camuflagem eficaz que os torna parecidos com galhos ou folhas. Algumas espécies são aladas, outras não.

Exemplos comuns: bichos-pau e bichos-folha

Odonata

Características: estes insetos carnívoros possuem abdômens bem longos e quatro asas longas, finas e venosas. Eles utilizam seus grandes olhos compostos para caçar outros insetos.

Exemplos comuns: libélulas e donzelinhas

Ephemeroptera

Características: estes insetos ostentam grandes olhos compostos e asas finas e venosas. Apêndices filiformes estendem-se da parte traseira de seus delicados abdômens.

Exemplos comuns: efeméridas

Mantodea

Características: são insetos predadores de postura ereta, com corpos longos e finos. Eles normalmente usam apenas quatro pernas para se locomoverem, pois as grandes pernas dianteiras são adaptadas especificamente para apanhar e segurar as presas. Algumas espécies têm asas, outras não.

Exemplos comuns: louva-a-deus

Blattodea

Características: são insetos rastejantes com corpos achatados ou semi-achatados e aparelhos bucais poderosos, capazes de mastigar. Algumas espécies são aladas, outras não. Os cupins foram recentemente reclassificados sob esta ordem.

Exemplos comuns: baratas e cupins