目前地球上約有一萬種已知鳥類，生物學家遵循「國際動物命名規約（International Code of Zoological Nomenclature）」所訂定的標準為物種命名。
鳥類分類的基本單位為「種（species）」，若須進一步描述，一個物種可再細分為「亞種（subspecies）」。
科學界的鳥類命名法
地球上大約有一萬種鳥類，牠們都是如何被命名呢？
物種命名規約
科學界使用「二名法（binomial nomenclature）」來標示物種。物種的學名記為屬名（字首大寫、斜體）+ 種加詞（斜體），種加詞修飾某屬內的特定物種。
例如，家麻雀的學名為Passer domesticus，其中Passer是屬，domesticus則為種加詞。
種加詞通常是科學家在科學文獻中正式描述某物種的拉丁詞彙或譯成拉丁語的詞，藉此區分該屬的其他物種。物種特徵、習性、發現地點、起源，甚至是發現者的姓氏（拉丁語化），都可作為種加詞。以家麻雀來說，domesticus為拉丁詞，意為「家庭」或「家」。
家麻雀
某些特殊情況下，鳥類的種加詞可能與屬名相同。例如喜鵲的學名為Pica pica，其中大寫的Pica為屬的學名，小寫的pica是種加詞。
喜鵲 Pica pica
加州禿鷹（學名：Gymnogyps californianus）是一種瀕臨絕種的大型鳥類。其學名中的屬名源自希臘文，gymno意為裸露而gyps指禿鷹；其種加詞為加州譯成拉丁文的詞，是最常發現這種鳥類的地區。禿鷹的英文俗名是condor，源自美洲的西班牙單詞cuntur，即當地人對此鳥類的稱呼。
加州禿鷹 Gymnogyps californianus
簇絨山雀（學名：Baeolophus bicolor）為一種具有獨特的兩種色調花紋的小型鳥類。胸部為淺灰色，背部和頭頂的色澤則較深。此拉丁文的種加詞的bicolor意為「具有兩種顏色」，簡潔地表示這項特徵。
簇絨山雀 Baeolophus bicolor
讀者須特別注意的是，在正式的分類學文獻中，種加詞後面應附上命名者的姓氏及出版年份，字型採用一般書寫體。例如Oriolus chinensis Linnaeus, 1766，此學名中，寫在學名後方的正楷字為命名者Carl Linnaeus的姓氏，數字代表該物種於西元1766年被命名。如某物種的屬名有更改，則原命名者的姓氏應加括弧，如Cardinalis cardinalis (Linnaeus, 1758)。
北美紅雀 Cardinalis cardinalis
亞種命名規約
亞種是鳥類分類學中更下一層的類別。由於生活環境或習性的不同，單一鳥類通常會演化成具有不同特徵的群體。這種情況下，基於科學研究的目的通常會被歸為亞種。
學名中的亞種採用三名法（trinomial nomenclature）。亞種的學名由屬名（字首大寫、斜體）+ 種加詞（斜體）+ 亞種名（斜體）組成，前兩部分與上述的二名法相同。亞種名為修飾詞，代表同種中的不同亞種。
當學者發現某個族群已演化為多個亞種時，與首次描述性狀相符的物種將為「原名亞種（nominotypical subspecies）」或「指名亞種（nominate subspecies）」，此原名亞種的亞種名會與種加詞相同。
例如白鶺鴒（二名法學名為Motacilla alba）目前有10個亞種。
- 1. 白面白鶺鴒學名為Motacilla alba alba，縮寫為Motacilla a. alba，其下巴和喉嚨的毛色為黑，體背則是灰色。
- 2. 英國白鶺鴒被命名為Motacilla alba yarrelli。和Motacilla a. alba長相相仿，但其體背為黑色。
- 3. 摩洛哥白鶺鴒的學名為Motacilla alba subpersonata，雖近似Motacilla a. alba，但其脖子大部分是黑色的，且臉上有黑色的過眼線。
- 4. 白鶺鴒灰背眼紋亞種被命名為Motacilla alba ocularis，與Motacilla a. alba主要的不同之處，是牠們臉上有黑色的過眼線（transocular line）。
白鶺鴒 Motacilla alba alba
特殊縮寫方式
撰文時，首次提到某物種的二名或三名法學名時，應將全名完整寫出。後續的引用可以縮寫，但縮寫必須清晰易懂，並附加英文句號，以避免被視為一個完整單詞。例如，由於Cardinalis cardinalis (Linnaeus, 1758)稍早已在本文中出現過，因此再提到亞種時可簡單寫作C. c. cardinalis (Linnaeus, 1758)。