礦物遍佈於世界各地。雖然它們能單獨被發現，但它們大多以岩石的一部分出現。礦物質是一種天然純在的無幾固體，至今已有將近5400中礦物，且每一年都會發現數十種新的礦物。雖然大多的礦物是由其化學式定義的，但也可以通過多種物理和化學性質來辨別它們。
如何分辨不同的礦物質
礦物遍佈於世界各地。雖然它們能單獨被發現，但它們大多以岩石的一部分出現。
晶體狀
雖然礦物看起來與您想像的晶體不相同，但它們通常都會被稱作晶體。礦物晶體的形狀是獨特的，並由其分子的微觀排列決定。打個比方，石英是由二氧化矽組成的礦物，且它和氧份子的排列使石英呈現其獨特的六面晶體稜鏡形。
礦物會以各種晶體的形狀呈現，從細長，針狀，立方到圓形都有。然而，一些非晶態的礦物是不會以晶體的形式顯現的。這些包括黑曜石（火山玻璃），珍珠和蛋白石等礦物。因此，這些礦物被稱為准礦物，而不被稱為礦物。
硬度
一些足夠柔軟的礦物，如滑石，僅用指甲就可劃破。然而，其他的礦物卻極其堅硬。礦物的硬度是通過莫式硬度的標準來確定的。在莫式硬度中，礦物的硬度被劃分成10個等級，其中10級代表最堅硬的礦物。鑽石是極其少數中硬度係數為10的礦物。它不但非常堅硬，還可以利用它來鑽入硬質金屬和其他礦物。磷灰石是一種較為常見的礦物，大多被用於製造肥料或用作普通寶石。它的硬度位於莫式硬度的中間，硬度係數為5。
解理和斷裂
礦物受力後會沿著一定的方向形成光滑面的特性，與端口互為消長，這個過程被稱為解理。雲母是一種特別扁平的礦物，在解理的過程中會被分裂成薄片。而鹽鐵礦（俗稱食鹽）則在此過程中會被分裂為立方體。然而，並不是所有的礦物都會被解理。礦物要是在解理的過程中破碎時會隨機斷裂，例如石英。
顏色
在鑑定礦物種類時，顏色並不能成為鑒定的標準。一些礦物具有非常有特色的顏色，如孔雀石通常呈深綠色，而硫大多呈亮黃色。但是，一些礦物在顏色上是非常可變的，如方解石可以以黃色，綠色，藍色和白色呈現。
光澤
礦物可具有各種光學特性，其中包括以特定的方式反射光的能力。這種能力被稱之為光澤。光澤通常被用於區分金屬和非金屬礦物。一些礦物具有非常搶眼的光澤，例如閃耀的鑽石。但是，一些礦物被認為是無光澤的。這說明該種類的礦物幾乎不會發出任何光澤，而是以其他的方式呈現，如蠟狀，油膩狀或柔軟的方式呈現。
紋理
當您刮花了礦物堅硬的表面時，它可能會在上面留下彩色的條紋，就如您在刮花混凝土或瓷器時會留下彩色的痕跡。一些礦物會顯示出該礦物原色的紋理，但也有一些礦物的紋理會與本身的顏色不一樣。赤鐵礦是一種銀灰色的礦物，但它的紋理卻是呈鐵鏽色的。然而，並不是所有礦物都會在刮花後留下條紋，其中包括石英。
比重
比重是用於描述礦物密度的最佳詞彙。礦物的密度和比重是呈正比的。也正因如此，比重較高的礦物的手感更重。方鉛礦的一部分是由鉛組成的，因此具有非常高的比重。
磁性
只有一部分的礦物質會具有磁性，且它們的化學分子式都含有鐵。然而，即使該礦物含有磁性，它們的磁性也會根據不同的種類而有所差異。一些含鐵的礦物僅具有非常微弱的磁性，其中包括石榴石和紅寶石。一些具有極強磁性的礦物包括磁鐵礦和赤鐵礦。隕石裡會含有大量的鐵礦物，且大多具有極強的磁性。
韌性
韌性也被稱為可塑性，它描述了礦物在壓力下彎曲的能力。一些礦物非常容易彎曲，就像許多金屬很容易變形一樣。然而，一些礦物非常的脆，會在接收到壓力時迅速破裂。一些礦物還會具有彈性，並意味著它們可以被彎曲或拉伸，並在壓力消失後恢復原狀。
對酸性物質的反應
許多含有碳酸鹽的礦物在暴露於鹽酸時會起化學反應，並冒泡。然而，由其他成分組成的礦物並不會對酸性化學物質產生任何反應。因此，您可以通過讓方解石和白雲石與鹽酸產生反應的速度來區分二者。
螢光性
一些礦物質在接觸到紫外線後會發出耀眼的光芒，這種光也被稱為螢光。顧名思義，螢光是螢石在接收到紫外線後會發出的光芒。
氣味和味道
雖然我們並不會常常以視覺以外的感官去研究礦物，但一些礦物具有非常特別的特性。硫磺是一種淡黃色的礦物，但會散發出像臭雞蛋一樣的臭味，而作為食用鹽的鹽岩則是極為少數具有味道的礦物質。通過水分蒸發而獲得的礦物質據說大多具有苦味，例如鉀鹽等。
那冰呢？
有關於冰和水是否是礦物的爭論是普遍存在的。根據定義，礦物指的是天然存在的無機固體。然而，處於液態的水卻打破了這一個規則。雖然如此，只要冰和雪不融化，就會被許多人視為礦物。在此定義下唯一的例外是汞。汞雖然在室溫下呈液態的金屬，但許多之低血鉀仍將其視為礦物的一種。
